Smart und e-up: Zwei Kleinwagen, die elektrisch hätten führen können

Kurzfassung: Zwei kleine Autos hätten zeigen können, wie elektrische Stadtmobilität aussieht. Der Smart war als Elektro- oder Hybridauto erdacht und kam mit Verbrennungsmotor. Der elektrische VW e-up war günstig, gefragt und nach drei Jahren wieder weg. Beide hatten für die Hersteller einen Nutzen, der mit dem Kunden wenig zu tun hatte: Sie senkten den Durchschnitt, an dem die EU die Flotten misst.

Foto: Der erste Smart, damals City-Coupé, gebaut ab 1998. — via Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0 / M 93

Was der Swatch-Gründer wollte

Anfang der 1990er-Jahre hatte Nicolas Hayek, der Gründer von Swatch, eine Idee für ein Auto: klein, günstig, mit wechselbaren Karosserieteilen wie bei einer Uhr. Angetrieben werden sollte es elektrisch oder als Hybrid. Ein früher Prototyp von 1993 hatte einen Elektromotor mit 40 Kilowatt. In der Presse hieß das Projekt „Swatchmobil“.

Hayek suchte einen Autohersteller als Partner. Die Gespräche mit Volkswagen scheiterten. 1994 stieg Mercedes-Benz ein, die beiden Firmen gründeten in Biel die Micro Compact Car AG.

Wie aus der Idee ein Mercedes wurde

Was 1998 aus dem neuen Werk in Hambach in Lothringen rollte, hatte weder Elektro- noch Hybridantrieb. Unter dem Heck saß ein kleiner Dreizylinder mit Turbolader. Daimler-Benz sah damals keine Zukunft für elektrische Antriebe und lehnte auch Hayeks Vorschläge ab, etwa Elektromotoren in den Rädern. Dazu stiegen die Entwicklungskosten. Im November 1998 verkaufte Hayek seine Anteile an Daimler-Benz. Auf Wikipedia steht dazu ein Satz, der ihm zugeschrieben wird: Der Smart mit Verbrennungsmotor sei ein Produkt aus dem Hause Daimler-Benz und habe mit den Plänen des Swatch-Teams nichts mehr gemein.

Warum der kleine Smart so viel verbrauchte

Der erste Smart wog gut 700 Kilogramm, kaum mehr als die Hälfte eines Kompaktwagens. Im Alltag brauchte er trotzdem 5,5 bis 6,5 Liter auf 100 Kilometer. Das liegt an der Form: Ein kurzes, hohes Auto schiebt eine große Stirnfläche durch die Luft, und ab Landstraßentempo kostet der Luftwiderstand mehr als das Gewicht. Ein kleiner Motor mit Turbolader, der dabei oft unter Last läuft, macht es nicht besser. Leicht allein reicht nicht.

Für einen Elektromotor wäre das kleine Auto dagegen ideal gewesen. In der Stadt, bei niedrigem Tempo, zählen Gewicht und Bremsenergie, und genau dort holt ein Elektroauto Energie beim Bremsen zurück.

Elektrisch, aber nie ganz

Elektrische Smarts gab es durchaus, nur nie durchgehend:

• 2007 fuhren in London 100 elektrische Smarts im Test, nur zum Leasen.
• 2009 folgte eine zweite Serie mit rund 2.000 Fahrzeugen, mit Akkuzellen von Tesla.
• 2012 kam der erste Smart electric drive für alle Kunden.
• 2014 stellte Smart die neue Generation vor, zuerst nur mit Verbrennungsmotor. Der alte Elektro-Smart lief 2015 aus, der neue kam erst im März 2017. Fast zwei Jahre lang gab es keinen.
• Ab 2020 baute Smart nur noch Elektroautos. 2024 endete die Produktion des Zweisitzers ohne Nachfolger.

Seit 2020 gehört Smart je zur Hälfte Mercedes und dem chinesischen Hersteller Geely. Das neue Modell heißt smart #1. Es ist ein SUV, 4,27 Meter lang und bis zu 1,9 Tonnen schwer. Aus Hayeks Stadtauto ist das Gegenteil geworden.

Foto: Der Smart fortwo electric drive auf der Moskauer Automesse 2012. — via Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0 / Kirill Borisenko

Der e-up: schnell vergriffen, schnell wieder weg

Volkswagen zeigte den elektrischen up! 2009 als Studie und verkaufte ihn ab Ende 2013. Der Akku hatte 18,7 Kilowattstunden, der Preis lag bei 26.900 Euro. Verkauft wurde er anfangs wenig, in der EU wenige tausend Stück im Jahr.

Das änderte sich mit der zweiten Fassung. Ab 2020 hatte der e-up einen Akku mit 32,3 Kilowattstunden, rund 260 Kilometer Reichweite und kostete 21.975 Euro. Im Juni 2020 hob der Staat die Kaufprämie an, zusammen mit dem Anteil des Herstellers bis zu 9.000 Euro. Damit war der e-up eines der günstigsten Elektroautos auf dem Markt. Die Nachfrage war groß, die Lieferzeiten stiegen auf über 15 Monate. Im September 2020 nahm VW keine Bestellungen mehr an. Erst im Februar 2022 war er wieder bestellbar, wenige Wochen später wieder kaum zu bekommen. Ende 2023 war Schluss. VW begründete das Ende des up! damit, dass neue EU-Sicherheitsvorschriften für ihn wirtschaftlich nicht umsetzbar seien.

Die elektrischen Geschwister von Seat und Škoda, Mii electric und Citigo e iV, kamen Ende 2019 und waren nach etwa einem Jahr schon wieder aus dem Angebot.

Foto: Der VW e-up in der Fassung ab 2020. — via Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0 de / M 93

Was die Kleinen für die Flotte taten

Die EU misst jeden Hersteller am Durchschnitt aller Neuwagen, die er verkauft. Ab 2020 lag die Grenze bei 95 Gramm CO2 je Kilometer, wer darüber lag, zahlte Strafe. Kleine Autos drücken diesen Durchschnitt. Der sparsamste Smart kam schon im Jahr 2000 auf 88 Gramm, und er zählte zur Flotte von Daimler, neben den großen Mercedes.

Für Elektroautos galt eine Sonderregel. Ein Auto unter 50 Gramm zählte 2020 doppelt, 2021 noch 1,67-fach, 2022 1,33-fach. Ein verkaufter e-up glich so rechnerisch zwei große Autos aus. Genau 2020 und 2021 hatte VW den e-up besonders günstig im Angebot und mit langen Lieferzeiten. Das Ziel für 2020 hat VW trotzdem verfehlt, die Strafe lag bei rund 100 Millionen Euro. Wie andere Hersteller ihren Durchschnitt mit Gutschriften von Tesla gesenkt haben, steht in Zwei Milliarden an den Wettbewerber.

Was daraus folgt

Bei beiden Autos war die Technik da und die Nachfrage auch. Der Smart hätte elektrisch starten können, wenn Daimler 1998 gewollt hätte. Der e-up hätte weiterlaufen können, als die Leute ihn kaufen wollten. Die Hersteller haben das kleine Elektroauto vor allem dann gebaut, wenn es den Flottendurchschnitt rettete. Verdient haben sie an den großen Autos.

Wie die Chipkrise ab 2020 diese Rechnung noch verschärft hat, steht in Corona, die Chips und die großen Autos. Die kleinen Fahrzeuge davor, vom Hotzenblitz bis zum Twizy, stehen in Klein gedacht: 30 Jahre leichte Fahrzeuge, die kaum einer kennt. Für das Laden gilt hier dasselbe: Ein kleiner Akku ist in wenigen Stunden voll und kann genau dann laden, wenn Strom übrig ist.

Quellen

• Smart (Automarke), Smart Fortwo, Smart EQ, Nicolas Hayek, Wikipedia
• Smart electric drive, Wikipedia (englisch)
• Wie der Swatch-Gründer die Autowelt umkrempeln wollte, Bilanz
• Smart #1, Wikipedia
• VW Up, Wikipedia · Volkswagen Up, Wikipedia (englisch)
• Vorübergehender Bestellstopp für VW e-Up, electrive, 4. September 2020 · VW e-Up offiziell wieder bestellbar, electrive, 18. Februar 2022
• Flottengrenzwert, Wikipedia · Supercredits: Verordnung (EU) 2019/631, Artikel 5

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